第120回目はジョージア。アジアとヨーロッパの境界、黒海とカスピ海に挟まれたコーカサス地方にある国です。今回はジョージア料理研究家の小手森亜紀さんに、ジョージアの郷土料理を教わりました。

小手森さんは、長く勤めた会社を退職し、2019年に娘さんと一緒にシルクロードを旅したそうですね。そしてその旅で出合ったジョージア料理に圧倒されたとのこと。どのような点に魅力を感じたのでしょうか？

もともと世界の珍しい料理が好きで、東アジアやヨーロッパだけでなく、東南アジア、中央アジア、南米などの料理を東京で食べ歩くのが趣味でした。
ジョージア料理は、ニンニクやハーブ、スパイスの使い方が絶妙なんです。特にパクチーをたくさん使うので、ヨーロッパの国なのにアジアの国のような食材の使い方にひかれました。

シルクロードの旅の後も、何度かジョージアに行ってほぼ全土をめぐり、各地の味を取材して来られたそうですね。ジョージアの気候や、食文化の特徴、主な特産物を教えてください。

ジョージアは、北海道の８割ほどの面積で、大陸性の乾燥気候、高温多湿な亜熱帯気候、高山の寒冷気候などさまざまな気候帯が存在します。 そのために作物の実りも豊かで、日本人になじみのある果物や野菜のほとんどをジョージアで見ることができるんです。
特産はブドウ、そしてワイン。 約８千年前からワイン作りをしていたと言われていて、世界最古のワインの国としても知られています。
食文化の特徴は、パクチー、ディル、イタリアンパセリ、バジルなどのフレッシュハーブをふんだんに使うこと、そしてコリアンダー、フェネグリークなどのスパイスを複数組み合わせて使うことです。 ジョージアはキリスト教の国で、豚肉も牛肉も食べます。 キリスト教の祝祭の前には断食（動物性の食べ物を断つ）が行われます。

ジョージアでよく食べられている乳製品を教えてください。

国土の多くは山で酪農牧畜が盛んです。そのためチーズなどの乳製品がとてもおいしく、豊富です。ヨーグルトに似た「マツォーニ」は伝統的な発酵乳製品で、ジョージアではよく食べられています。

今回ご紹介いただく「イメルリ・ハチャプリ」はどのような食べものでしょうか？

「ハチャプリ」はヨーグルトを使った生地で作る、チーズ入りパンです。ジョージアの家庭では、家族が集まるときにお母さんが生地から作ります。 「イメルリ」とは、「イメルティ地方の」という意味です。卵黄をのせるものなど、地方によってさまざまなレシピがあるのですが、ジョージアの首都トビリシでは、イメルティ地方のハチャプリが主流です。

小手森さん、ありがとうございました！
世界のヨーグルト料理、次回もお楽しみに！